Los combustibles fósiles han sido la fuente de energía empleada durante el siglo XX, pero en la actualidad presentan fundamentalmente dos problemas: por un lado son recursos finitos, y se prevé el agotamiento de las reservas de petróleo en plazos más o menos cercanos. Por otra parte, la quema de estos combustibles libera a la atmósfera grandes cantidades de CO2, que ha sido acusado de ser la causa principal del calentamiento global. Por estos motivos, se estudian distintas opciones para sustituir la quema de combustibles fósiles por otras fuentes de energía carentes de estos problema como son las energías alternativas o renovables.
La energía renovable es aquella que se obtiene de fuentes naturales inagotables, tales como el viento, tierra y radiación solar. Las principales fuentes de energía renovable son:
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Energía Solar
La energía solar es una fuente de vida y origen de la mayoría de las demás formas de energía en la Tierra. Cada año la radiación solar aporta a la Tierra la energía equivalente a varios miles de veces la cantidad de energía que consume la humanidad. Recogiendo de forma adecuada la radiación solar, esta puede transformarse en otras formas de energía.
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Energía Eólica
La energía eólica es la energía obtenida de la fuerza del viento, es decir, mediante la utilización de la energía cinética generada por las corrientes de aire. Se obtiene a través de una turbinas eólicas son las que convierten la energía cinética del viento en electricidad por medio de aspas o hélices que hacen girar un eje central conectado, a través de una serie engranajes (la transmisión) a un generador eléctrico.
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Biomasa
La biomasa es un término muy genérico aplicado a procedimientos muy diferentes, que van desde la producción de biogas mediante excrementos ganaderos, hasta las estufas de leña, pasando por los biocombustibles basados en materiales vegetales. Biomasa es, en resumen cualquier tipo de producción de energía que utilice como materia prima sustancias vegetales o animales.
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Energía Geotérmica
La energía geotérmica es aquella energía que puede ser obtenida por el hombre mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
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Energía Mareomotriz
La energía mareomotriz se debe a las fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra y el Sol, que originan las mareas, es decir, la diferencia de altura media de los mares según la posición relativa entre estos tres astros. Esta diferencia de alturas puede aprovecharse en lugares estratégicos como golfos, bahías o estuarios utilizando turbinas hidráulicas.
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