Archivos en el mes de Noviembre, 2008

CONTAMINACION DEL AIRE: LLUVIA ACIDA

La lluvia ácida es una de las consecuencias de la contaminación del aire. Cuando cualquier tipo de combustible se quema, diferentes productos químicos se liberan al aire.
El humo que proviene de un incendio, o de los vapores que salen del escape de un coche, no sólo contiene partículas de color gris (que se pueden ver), sino que también posee una gran cantidad de gases invisibles que son altamente perjudiciales para nuestro medio ambiente.

La lluvia ácida afecta a todos los sistemas ambientales. Produce efectos en la Sociosfera y en la Tecnosfera: las construcciones humanas en general, los edificios singulares, las pinturas, los productos metálicos (corrosión), etc. y a los propios seres humanos (efectos sobre la salud). También afecta a la Atmósfera (en el proceso fotoquímico de trasnformación del SO2 y los NOx en ácidos se forma ozono) y a la Hidrosfera (acidificando lagos y humedales y alterando los sistemas acuáticos). La Biosfera y la Geosfera también sufren los efectos de la acidificación producida por las precipitaciones ácidas (debilitamiento y muerte de los bosques y acidificación del suelo).

La estrategia a seguir en la lucha contra la contaminación atmosférica en general y contra la acidificación en particular implica la adopción de acciones tendentes a prevenir y reducir dicha contaminación. Estas medidas pueden tomarse en relación a algunos de los componentes representados. Pueden seguir dos enfoques generales:

- Prevención de las emsiones mediante medidas correctoras de tipo tecnológico aplicadas a las funetes contaminantes (actuación sobre las CAUSAS).
- Control de los efectos de los contaminantes mediante normas legales de calidad del aire que establecen unos límites (actuación sobre los EFECTOS)

EL TEATRO DEL AGUA

El Teatro del Agua la principal iniciativa del Plan Maestro para el borde costero de la ciudad de Las Palmas, en las Islas Canarias, España, desarrollado por la oficina de arquitectura de Nicholas Grimshaw transformándose en una de las obras emblemáticas de producción sustentable de recursos naturales (en este caso, agua potable), a través de la destilación pasiva de agua de mar. En él que se conjugan el espacio público con las necesidades actuales de aprovechamiento energético y del agua.

Combina un edificio en el que se desarrollará gran parte de la actividad cultural de la ciudad y una verdadera ‘planta energética y de producción de agua’ . El proceso se basa en el concepto de generación de humedad en los invernaderos. Las Palmas de Gran Canaria, por su situación, tiene un clima parecido al de Kuwait, lo que permite el aprovechamiento de sistemas que combinan condensadores y evaporadores para producir agua destilada (o purificada), un agua que no necesita de ningún tratamiento químico posterior para ser usada.

Basado en una idea original de Charlie Paton llamada “El Invernadero de Agua de Mar”, el sistema produce grandes cantidades de agua de mar destilada a través de múltiples paneles con sistemas combinados de evaporación y condensación de agua de mar. El agua de mar es calentada hasta transformarla en vapor, y luego condensada por el efecto de enfriamiento de tubos conteniendo agua (también de mar) extraída de zonas más profundas.

El sistema completo es casi completamente operado por energías renovables (paneles térmicos y fotovoltáicos). Como los paneles térmicos que provéen el calor necesario para la evaporación requieren de una temperatura constante, cada módulo posée también paneles fotovoltaicos que controlan la operación de celosías de sombreamiento manteniendo el asoleamiento en nivéles constantes y por ende la temperatura de operación.

PILAS CONTAMINANTES

Las pilas son dispositivos que convierten la energía química generada por la reacción de sus componentes en energía eléctrica. Presenta un electrodo positivo y uno negativo. La batería contiene más de una pila o celdas conectadas entre sí mediante un dispositivo permanente. Los principales componentes de las pilas son mercurio, cadmio, níquel y manganeso. Otro componente es un conductor iónico denominado electrolito.

Las pilas son arrojadas con el resto de la basura siendo vertidas en basureros, es allí donde sufren la corrosión de sus carcazas, produciéndose el derrame de los electrolitos internos, arrastrando los metales pesados. Se da la liberación de sus componentes tóxicos a los suelos, aguas superficiales y subterráneas. Los incendios de los basureros, representan un aporte significativo de sus contaminantes al aire.

Las pilas comunes están compuestas de carbón y zinc, además de un alto contenido de mercurio. En las pilas alcalinas el contenido de mercurio también es alto y están fabricadas a partir de dióxido de manganeso y zinc.

Existen estudios que muestran que el 35 por ciento de la contaminación por mercurio es ocasionada por las baterías que se incineran con la basura doméstica.
Continúa

Estudios médicos han demostrado que un alto nivel de mercurio en la sangre provoca cambios de personalidad, pérdida de visión, sordera, problemas en los riñones y pulmones. Es altamente peligroso para las mujeres embarazadas.

La mayoría de las pilas y baterías ‘recargables’, actualmente carecen de mercurio. Sin embargo contienen níquel y cadmio, dos metales pesados tóxicos.

El cadmio es calificado como cancerígeno, causante de trastornos en el aparato digestivo, produce lesiones en los pulmones. Al ingerirse se acumula en los riñones. El cadmio emitido al ambiente se disuelve parcialmente en el agua pero no se degrada, por lo que las plantas y animales asimilan este metal, permaneciendo en el organismo durante largo tiempo.

El efecto adverso más común de exposición al níquel es una reacción alérgica, algunas personas podrían sufrir ataques de asma luego de períodos de exposición. Ciertos compuestos del níquel son posiblemente carcinógenos para los seres humanos.

Dado que el mayor volumen consumido de pilas son alcalinas y de carbón-zinc (aproximadamente el 76% del consumo total), el óxido de manganeso contenido en ellas es el contaminante que en mayor volumen se ha liberado al medio ambiente. La exposición a niveles de manganeso muy altos durante largo tiempo ocasiona perturbaciones mentales y emocionales, y provoca movimientos lentos y faltos de coordinación.

Lo más recomendable es disminuir el consumo de pilas o baterías. Una mayor exigencia al gobierno para la construcción de depósitos adecuados y un eficiente sistema de recoleccion y reciclaje de pilas . Los fabricantes de pilas son quienes deben principalmente tomar cartas en el asunto, exigiéndoles que utilicen sustancias no tóxicas en sus productos.

EL SAHARA VERDE

El Sahara es el desierto más extenso del mundo: situado en el norte de África, se adentra 1.610 kilómetros en el continente y tiene una anchura de 5.150 kilómetros desde el océano Atlántico hasta el mar Rojo. Su superficie total es superior a los 9 millones de kilómetros cuadrados, de los que sólo 207,200 son oasis parcialmente fértiles. Se extiende por el territorio de los siguientes países: Argelia, Túnez, Marruecos, Sahara Occidental, Mauritania, Níger, Libia, Egipto y Chad.

Hace 4.500 años, cuando el faraón egipcio Keops ordenó levantar la Gran Pirámide de Giza, el Sahara no era un desierto. Los monzones habían convertido 10.000 años antes el norte de África en una especie de pradera, plagada de lagos y pantanos. Cómo se convirtió este Sahara verde en el desierto cálido más grande del mundo ha sido durante años un enigma equiparable a la discusión sobre cómo se construyeron las pirámides.

Un equipo de científicos dirigido por Stefan Kröpelin, del Instituto de Arqueología Prehistórica de la Universidad de Colonia en Alemania, aviva el encendido debate, en la revista Science, Según su investigación, la transición entre el Sahara verde y el inhospitalario desierto actual fue gradual y no abrupta, como se asumía por la gran mayoría de los investigadores.

El hallazgo inhabilita uno de los ejemplos más empleados para mostrar los catastróficos cambios que pueden experimentar los ecosistemas naturales.

Para realizar su trabajo, Kröpelin y sus colegas han estudiado una de las mayores masas de agua saharianas, el lago Yoa, situado al norte de Chad.

Los investigadores han analizado los sedimentos del lago, además de indicadores biológicos, como polen, esporas y restos de algas e invertebrados acuáticos. Estos elementos les han permitido construir un registro continuo de los cambios del clima y el ecosistema en los últimos 6.000 años.

Para los autores, los resultados evidencian que la deshidratación del paisaje sahariano implicó una reducción gradual de la vegetación tropical, seguida de una pérdida de la cobertura herbácea y la conquista del territorio por las actuales plantas desérticas, culminada hace 2.700 años.

Hasta ahora, la comunidad científica era partidaria de la teoría de un cambio brusco del Sahara, supuestamente convertido en un erial en unos pocos cientos de años. La hipótesis se basa, fundamentalmente, en el estudio de los sedimentos marinos del Atlántico ecuatorial, que conservan una parte de la historia del vecino continente.

Estos sedimentos oceánicos sugieren que el polvo procedente del norte de África aumentó de manera súbita hace unos 5.500 millones de años, como consecuencia de un telonazo del llamado Periodo Húmedo Africano.

Algunos modelos climáticos también apoyan la idea de un “colapso abrupto de la vegetación y las precipitaciones”, como indica en la revista Science Jonathan A. Holmes, del Centro de Investigación del Cambio Medioambiental, en Londres. Para este científico, el estudio de Kröpelin no es la última palabra, pero sí un paso muy importante. Ya no tiene sentido, defiende, hacer más registros. Las localizaciones idóneas para hacerlos probablemente no existen.

REFORESTACION

La utilización de madera como combustible, la exportación de maderas duras como fuente de divisas y abrir nuevas tierras para el cultivo, la ganadería o la extracción de minerales son las principales causas de la deforestación.

Cuando se habla de este tema, todas las miradas se dirigen hacia las selvas y los bosques tropicales. Sin embargo, y sin quitar importancia ni gravedad a este asunto, es conveniente llamar la atención sobre otros lugares, como los bosques boreales, donde se están destruyendo superficies de bosques relativamente mayores.

Mientras en los países en desarrollo los bosques disminuyen de manera continuada, en los países desarrollados han aumentado durante las últimas décadas.

En parte, debido a que las tierras de cultivo abandonadas han sido reforestadas, o también porque los bosques vecinos las han invadido de manera espontánea.

A pesar de este incremento, estos bosques se encuentran enfermos, debido a la contaminación atmosférica y la lluvia ácida. De lo expuesto se deduce que por diversas causas la degradación de los bosques afecta la tierra en su conjunto.

Bajo estos argumentos la Organización de las Naciones Unidas (ONU) plantó más de 2.200 millones de árboles en todo el mundo en el marco de su campaña global ‘Plantemos para el Planeta’ cuyo objetivo es luchar contra el cambio climático y crear conciencia en la sociedad de los problemas que sufre el medio ambiente.

El proyecto de plantación pretende que, para el año 2009, fecha prevista para la celebración de la conferencia mundial de la Organización de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, exista un árbol por cada habitante del planeta, alcanzando la cifra aproximada de 7.000 millones de árboles.

Aquí en nuestro país el gobierno Federal plantó 250 millones de árboles en el año 2007 y se propone plantar 280 millones para el 2008 por medio del programa Proárbol.

LAS MALDIVAS, PRESA DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

El gobierno de las islas Maldivas quiere comprar tierras por si los habitantes del archipiélago se ven obligados a desplazarse debido a un hipotético aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global.
El 80% del territorio de los cerca de 1.200 islotes que componen esta nación situada en el Océano Índico se encuentran a menos de un metro por encima del nivel del mar.

Ello es motivo de preocupación para sus gobernantes, ya que Naciones Unidas calcula que este siglo el nivel del mar a nivel global podría aumentar cerca de 60 centímetros.

La principal fuente de ingresos de esta república islámica son los miles de turistas que llegan cada año atraídos por sus playas de arena blanca bañadas por aguas cristalinas.

REPORTE ENERGIA EOLICA

La energía eólica podría generar el 12 por ciento de la demanda global de energía y permitir un ahorro de 10 mil millones de toneladas de bióxido de carbono en los siguientes 12 años, de acuerdo con el informe “Perspectiva Global de la Energía Eólica 2008”, publicado por el Consejo Mundial de la Energía Eólica (GWEC, en inglés) y Greenpeace International.

El documento resalta el potencial global de la energía eólica para el año 2050 y su papel preponderante en la dismunición de las emisiones antes del 2020 que -como señala el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de Naciones Unidas - es necesario a fin de evitar las peores consecuencias del cambio climático. Para el 2020, la energía eólica podría ahorrar hasta 1.5 mil millones de toneladas de CO2 cada año. El informe también explica cómo la energía eólica puede proporcionar hasta el 30 por ciento de la electricidad del mundo para mediados de este siglo.

“Sólo nos quedan algunos años para lograr el declive de las emisiones globales de CO2 y la energía eólica jugará un papel clave en ello. Ninguna tecnología puede equipararse a su capacidad para cubrir la necesidad de generación de electricidad sin emisiones a la atmósfera en este sentido. Es la única tecnología confiable y libre de emisiones lista para su despliegue masivo, pero los gobiernos tienen que actuar de manera decisiva para hacer que esto ocurra”, señaló Steve Sawyer, secretario general del Consejo Mundial de la Energía Eólica.

La energía del viento es ya una fuente importante para la generación de energía en muchas regiones en todo el mundo, y se está ampliando en 70 países. Además de las ventajas ambientales, la energía eólica también representa una opción sustentable en las crecientes preocupaciones por la seguridad en el suministro de energía y de la alta volatilidad en los precios de los combustibles fósiles. Por otra parte, la energía eólica se está convirtiendo en un factor sustancial en el desarrollo económico, generando más de 350 mil empleos actualmente, de manera directa o indirecta. Antes del año 2020, se espera que la estadística aumente a dos millones.

COCINA ECOLOGICA

Lo que es bueno para nosotros también lo es para el medio ambiente. Si una familia de cuatro personas sustituye un día por semana, las carnes rojas y los lácteos por pollo, pescado o verduras, evitara el gas invernadero generado por un viaje de carga de 1,200 kilómetros, según investigadores de la universidad Carnegie Mellon de Pittsburgh.

Otras formas de contribuir:

Compra productos locales y frescos. Los productos procesados no son mejores si se almacenan durante largos periodos, pues se gasta energía. Los alimentos frescos no involucran largos viajes en camiones, aviones y barcos contaminantes. Tienen más nutrientes y no necesitan conservadores.

Elige frutas y verduras que maduren al sol. Estas generan menos emisiones que las de invernadero. Descubre cuales son los productos de temporada en la región donde vives.

Evita los alimentos procesados. Los productos con edulcorantes artificiales, aditivos y conservadores llevan muchos kilómetros de transporte encima, puesto a que estos ingredientes suelen ser enviados a los fabricantes desde otros lugares.

ENVASES DE PLASTICO

Hecha un vistazo a los armarios de tu cocina y te darás cuenta de la cantidad de plástico que solemos acumular. De seguro vas a encontrar los envases en los que te pusieron la comida que sobre en el restaurante, el recipiente donde tu mamá te dio tu lasaña favorita y un sin número de objetos de plástico utilizado miles de veces en el microondas, de color opaco y llenos de rayas.

Si quieres hacer algo por tu salud y por el medio ambiente, nuestro consejo es: Deshazte de todos ellos. Los plásticos deteriorados pueden dejar residuos químicos en los alimentos y aunque por ellos mismos no constituyan una amenaza grave para tu salud, más vale prevenir. Reemplaza estos embases por otros de vidrio, cerámica o acero inoxidable. En términos de durabilidad, estos tres materiales son la mejor inversión, además de que no desprenden sustancias químicas dañinas y cuando te canses de ellos pueden reciclarse.

CONSEJOS PARA AHORRO DE ENERGIA

Refrigerador
Para saber si tu refrigerador funciona bien y no esta gastando energía innecesaria, revisa lo siguiente.
Sellado. Si la puerta no cierra completamente puede ser que tiene mucho peso en los compartimientos interiores y esto no le permite un cierre hermético. Reorganiza bien el contenido y procura poner las cosas más ligeras en el interior de la puerta. Un truco para saber si guarda bien el frió es colocar un billete en el marco y cerrar la puerta. Si el billete se sostiene, el cierre es perfecto.
Temperatura. Mantener muy baja la temperatura de tu refrigerador es un desperdicio de energía y además puede echar a perder tu comida. Para saber si la temperatura es correcta (en la mayor parte de los casos debe estar entre 3.5° y 4.5°C), mete un termómetro dentro de un vaso de agua en el nivel medio y déjalo durante ocho horas. Revisa el resultado y haz los ajustes necesarios.
Radiadores. Con el tiempo los radiadores suelen cubrirse de polvo y esto los hace menos eficientes. Suelen encontrarse en la parte trasera de los refrigeradores, así que, para limpiarlos, sepáralo de la pared y desconéctalo. Gira el aparato y limpia bien las parrillas con una aspiradora o un paño húmedo.

Lavavajillas
Si tu lavavajillas tienes más de diez años, probablemente use de 30 a 55 litros de agua, mucho más que los nuevos modelos. Los equipos actuales usan menos de 30 años para su funcionamiento. Sin embargo para una familia de más de 4 personas, siempre es mucho mejor usar un lavavajillas aunque sea viejo que lavar los platos a mano: el gas (si se lava con agua caliente) y el agua que se emplean superan con creces los que usa el electrodoméstico.

Lavadora
Si vas a comprar una, prefiere las de carga horizontal puesto que gastan mucho menos cantidad de agua. Si la tuya es de carga vertical procura siempre usar agua fría y hacer más eficiente la cantidad de ropa que lavas cada vez que la uses. No pongas nunca la lavadora con media carga porque en la mayoría de los casos esto no se puede regular y el gasto en electricidad, agua y gas será el mismo que si hubieras lavado el doble de ropa.




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